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32023: You Are Here

Photo of a person wearing a red hat which says “You are here”

Sitting on my couch, I’ve been staring into a wall of code for a couple of hours already. I’m trying to reorganize my website and digital outlets, updating my body of work; drawings and web design projects and writing. Learning new tools is hard, and I am not a programmer, and I have no patience. But I have a plan!

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While re-shuffling all those digital things, I was also trying to bring some clarity into my writing and newsletters and digital profile. Usually, I do not believe in separating professional and private things online: I am who I am, and I don’t post personal stuff that doesn’t belong on the internet anyway. But I found it tricky; my blog and social media posts often are written in German, which excludes all non-German-speaking audiences—specifically, the design and tech community.

So, regarding this publication’s future: I want to circle this newsletter back to its design writing roots. The earliest issues (2016!) were explorations on fake marble, filter bubbles and PIBA-DIBA. I will not be the 500st design newsletter in your inbox; this letter will stay personal and diary-like; it will include life and work updates as well as musings, but it will be my professional writing outlet.

If you’re German-speaking and interested in my monthly lists (no work stuff, just play!), you can sign-up for my monthly newsletter Fakten und Mirakel (“Facts and miracles”) here.

As my newsletter service TinyLetter finally, after years of neglect, is being shut down, I will move to Buttondown, a more independent, light-weight service. I found Mailchimp and other marketing tools to not be suitable (this is not a marketing email!), and Substack is, besides its ugly design, also questionable in many other ways. The more aware I become regarding my software usage (just like consuming food and buying clothes), the more difficult it gets. On a positive note, I am enjoying my consciousness, and making well-elaborated decisions. Most of the time, at least.

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Looking back at 2023: I worked a lot! With our coop studio Village One, we did some fantastic projects: we designed and built the new website for DemocracyNext, an action institute exploring democratic citizen assemblies. We rebranded and built a website for the Sovereign Tech Fund, who invests in digital infrastructure. And we are building and designing all digital outlets for Publix, a new house for journalism in Berlin.

Being involved in projects I care about really makes me happy. What was missing this year was time and space for my own projects; drawing and writing and maybe teaching. I will make room for this in 2024. So if you have a project or teaching gig or workshop in mind: Let me know!

Carving out time for personal work is especially difficult if your personal aspirations are so similar to your work setup: Mostly spent at a desk, mostly alone, thinking and trying out things. I find it hard to justify all this alone-time. But in the end: My time is mine, and that’s how it should be, no?

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For a couple of months, there’s been a little post-it sitting on my iMac’s screen frame. It says “If you want to be a writer: write”. I haven’t written much since, but it keeps me alert. And it counts for many things: If you want to be an artist: make art. If you want make progress: act. If you want to rest: switch off your phone. If you want to be a writer: write.

I hope you can leave the year at peace with yourself and others, and are eager for a new one—2024 is just around the corner. Another year, another round, make it count. Yours truly, 💌 Christoph

(If you enjoy content like this: I send it out as an irregular newsletter. Sign up for it here.)

Threads, Bluesky, Mastodon: Zusammen mit den anderen Waldschraten

Illustration: Verworrene Schnüre mit den Aufschriften Threads, Mastodon, Bluesky

Es gibt nun Threads, Instagrams Twitter-Klon, auch in Deutschland. Seitdem wird mein Instagram-Feed geflutet von sehr langweiligen Posts und ersten heißen Takes. Hier kommt meiner!

Meine damalige Twitter-Bubble unterscheidet sich maßgeblich von den Menschen, mit denen ich auf Instagram verbunden bin. Es erscheint mir recht abwegig, dass für meine bildfixierte Community dort ein Microblogging-Service von Relevanz sein könnte – außer natürlich für eh schon Schreibende, für Influencer und sonstige Werbetreibende. Nicht, dass ich meiner Insta-Bubble keine schlauen Kurzmitteilungen zutraue; ich glaube einfach, dass das Format keinen Reiz hat. Ich propagiere ja ständig, dass alle mehr schreiben sollen, aber ich habe das Gefühl, dass Microblogging für die meisten nicht der inspirierendste Ort sein wird. Wie sich das entwickeln wird, finde ich noch einigermaßen interessant.

Wie aber bereits hier und da erwähnt interessieren mich Threads oder die Twitter-Alternative Bluesky inhaltlich ansonsten nicht besonders. Vor allem wohl, weil ich müde geworden bin, was Social Media betrifft. Müde, mir wieder eine weitere Community aufzubauen, müde, die Häme und die mittelmäßigen Takes zum Weltgeschehen von Algorithmen vorgesetzt zu bekommen, müde, selbst die ganze Zeit das Gefühl zu haben, mich mitteilen zu müssen.

Die Tech-Community, für die ich auch Twitter damals so geschätzt habe, ist dankenswerter Weise weitestgehend zu Mastodon abgewandert. Damit kann ich mich anfreunden. Auch, weil es die einzige sinnvolle Alternative ist. Kathrin Passig fasst es in ihrer Kolumne »Update« in der Frankfurter Rundschau sehr gut in Worte:

Bluesky kann genau wie Twitter von irgendwem aufgekauft und nach dessen Milliardärsvorlieben umgebaut werden. Mastodon besteht aus vielen einzelnen Servern, die von Privatpersonen oder Institutionen (zum Beispiel dem Bundestag oder der ARD) betrieben werden, da gibt es nichts aufzukaufen.

Soweit die Technik. Ich schaue gerne ab und an in meinen Mastodon-Feed, und finde dort immer mal wieder interessanten Input. Ich bin dankbar, dass es generell weniger geworden ist. Weniger Flut, weniger Lautstärke. Was natürlich auch daran liegt, dass die Plattform dünner besiedelt ist, per default weniger Buzz erzeugt, und nicht von Instagram- und VC-Money-Glanz bestäubt wurde. Das Interface ist etwas sperrig, wenngleich es doch besser wird. Passig schreibt:

Vielleicht nähern wir uns sogar einer Zeit, in der nichtkommerzielle Dienste im Internet nicht automatisch bedeuten, dass man dort für immer mit den anderen Waldschraten allein sein wird, während die übrigen 95 Prozent der Menschheit Partys auf Milliardärsplattformen feiern. Aber noch ist es nicht so. Ich erwähne das nur, damit es nicht so aussieht, als wäre es ganz einfach, die richtige Entscheidung zu treffen.

Alles ist nicht so einfach, aber vielleicht ist es auch alles nicht so wichtig. Das wäre doch eine schöne Entwicklung. Ich empfehle euch die komplette Kolumne, sie ist sehr lesenswert. Und wenn ihr wollt: Folgt mir gern auf Mastodon.

November-Liste 2023

Collage aus Fotos vom November 2023

  • November: Müde und rastlos und immer viel zu lange wach. 22.22 Uhr ist deshalb so eine magische Zeit, weil der Tag ab da beginnt, sich aufzulösen. Die einen gehen ins Bett, die anderen gehen raus, und ich hatte im November ab da dann oft einen guten Arbeitsschub.
  • Ich beschwere mich bei einer Freundin, dass ich immer noch nicht wüsste, was genau ich zu erzählen hätte. »Aber so oder so erzählst du doch schon«, sagt sie.
  • »You are a very sensible person; I notice that you notice more things than others.« Wenn eine Person, die dich noch kaum kennt, so etwas zu dir und über dich sagt – ist das gut oder schlecht?
  • Ich sitze mit meinen Eltern vor dem Fernseher, wie schauen eine Doku über Evelyn Hamann und Loriot. Mein Vater kommentiert ihre Zusammenarbeit: »Wenn die Arbeit Spaß macht, kommt meist was Gutes dabei heraus. So viel zum Thema Künstliche Intelligenz.“ Es steckt wenig Freude in KI.
  • Eine Freundin zeigt mir Fotos von ihren Tauchgängen, Wal-Sichtungen und nordischen Polarnächten. »Dieser Ort wäre perfekt für dich. Ganz leise da.« Es klingt so schön, vielleicht darf ich mich der Welt nicht so verschließen.
  • Ich verbringe einen inspirierenden Abend mit Freunden und ihren Freunden. Sie erzählen von ihrer Arbeit, alle sind sehr geschäftig. Wie machen die Leute das? So viel so gut hinkriegen? Als hätten ihre Tage 48 Stunden, an denen sie über Kontinente jetten und an tausend Projekten zeitgleich arbeiten können. Hätte mein Tag 48 Stunden; ich würde komplett durchdrehen. 24 sind mir schon zu krass!
  • Ich schaue vom Treppenhaus auf die Straße. Zwischen den Autos landet ein Adler und blickt hektisch um sich. Beim genauerem Hinsehen merke ich, dass er auf einer Taube sitzt – er hadert, wie er sie am besten erlegen soll. Die Ampel schaltet auf grün, die Autos fahren los, beide Vögel fliegen verstört davon.
  • Seit Ewigkeiten mal wieder auf einem Konzert gewesen (Hannah Diamond, im Lido). Es war kurzweilig und schön und vielleicht sind Konzerte wirklich genau mein Ding – ich besuche sie nur viel zu selten.
  • »Also, ein Stein kann ja weder lebendig noch tot sein. Na ja. Außer du, du bist ein lebender toter Stein«, wird mir gesagt, als wir über die Frage sprechen, ob es eine Bewusstseinsalternative zu Lebendigkeit gibt.
  • Im KaDeWe vor dem Aufzug treffe ich L. Wir haben uns seit Jahren nicht gesehen und sind im Streit auseinandergegangen. Wir starren uns an, voller Entsetzen, und umarmen uns ungelenk zur Begrüßung. Nach kaum mehr als zwei Minuten Fahrstuhlsmalltalk ist es wieder vorbei.

022023: Manifestations of Romance

Me standing in a colorful room, taking my photo in the mirror, camera in front of my face

Berlin, 6:25 pm, new note: I am typing this in iA Writer’s “focus mode”, a tool that highlights only the very current section that is being edited. I never use it because focus, what even is that?! Haven’t heard from her in years. And you, dear reader, haven’t heard from me and this letter in months, either, so: Welcome back.

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Some smaller towns in Italy have so-called “Necrologi.” Big analog boards in the center of the town, or at relevant pedestrian crossings, that originally announced the passing of a parishioner. When walking through the cities around Amalfi coast this summer, I saw them. Posters informed passers-by about recent deaths, yes, but also about upcoming celebrations, concerts and the town’s goings-on. They were not advertisement billboards; they were very local, specific platforms for communities to share events of interest.

The famous Parisian bookshop Shakespeare and Company has been cultivating a wall of analog notifications for ages. On little paper notes, people share messages, stories, call-outs for other visitors to dig through and find each other. True love may or may not be found in those layers and layers of paper, but the board itself is a manifestation of romance that visitors long for. Paper as a real connection to a stranger.

And also: Do you remember BVG Augenblicke? Berlins public transport system, BVG, used to have a digital platform where people who shared a moment on the train—a smile, a gaze, a brief conversation with a stranger—could find each other again. Oftentimes, secondary romance is to be avoided (as it turns out less exciting as expected), but having the tools—both digital and analog—to give it a chance; it was magic. Technology was magic!

As a true millennial, I stopped believing in digital tools as true connectors for a while now. But I don’t mind it too much. I’m just over it, really. Like Jason Parham writes in his essay on wired.com: “It’s not that I consider myself too old for social media, or the pace and attention it requires. I’m just less interested in being everywhere these days.” Same, really. I still enjoy posting to my Instagram story from time to time or write a blog post when I have something to share or need to feel productive. It’s ok to realize that the magic has vanished. Maybe it’s to be found offline, on public notice boards and in book shops and on train rides and through the people I already know. Or within a little community of readers and friends like you—thanks for sticking around!

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The last issue of this newsletter was sent in May. Summer passed, the world still spins, sometimes and recently so furiously that it has been hard to manage. I hope you do, somehow.

One of my coping strategies: I keep writing my monthly lists. They keep up the feeling of being creative, or at least productive; it’s some output that comes around every month. If you’re interested in what’s happened during my summer, find some notes from June, or September, or simply scroll through this blog. I’m planning on sending them out as a separate newsletter in the future because who visits weblogs these days, really. I’ll keep this letter as an English format, though.

How was your summer? Where are you right now? I’d love to hear from you: What’s been keeping you spinning? I hope you’re well!

(If you enjoy content like this: I send it out as an irregular newsletter called Christel’s Corner. Sign up for it here.)

Neon

Jeden Abend tritt der Mann gegenüber auf seinen Balkon. Er fotografiert den Sonnenuntergang. Immer dann, wenn er Himmel kurz rosa aufleuchtet und die schrägen Schatten die Dächer überziehen, kommt er kurz raus und hält er sein Telefon in die Luft.

Eigentlich hat dieser Mann überhaupt kein Gefühl für Licht und Stimmung. Jeden Abend, bis in die Nacht, ist seine Wohnung in einem grellen, kalt-weißen Neonlicht erleuchtet. Es prallt gegen die kargen Zimmerwände und gerüschten Polyestervorhänge. Aber gegen 21 oder 22 Uhr, wenn die Sommersonne im Westen untergeht, steht er auf dem Balkon und fotografiert den rosafarbenden Himmel mit seiner Handykamera. Zumindest in seiner Fotosammlung, oder in seinem WhatsApp Status, oder in seiner Vorstellung herrscht romantische Lichtstimmung.

Vielleicht reicht ihm das.

Dog Person

Animiertes Gifs einer Zeichnung eines kleinen Pudels

I never really knew how to talk to dogs. They never seemed to get me, either. And they often felt a bit gross and dirty to me. I was a cat person. Cats are gentle and soft and calm, they don’t smell and they move quietly; always cautious, always in control.

But a while ago, a dog came into my life. She was young and nervous and constantly moving and breathing and freaking me out. She made me nervous, too. There was no calming purring sound, and I missed the soft fur of the cats I was used to. 

Over the last months though, we got used to each other. We shared the nervousness, and I know how to talk to her now. I know that she doesn’t really care for my gentle words—she wants to run and play and she wants to chew on rough toys. 

As I met a friend’s cat the other day, I noticed a difference. I lost my gentleness, I touched the cat too aggressively, I was—quite frankly—shocked about my interaction with her. It took me a while to slow down again. To be calm, to listen, to await the cat’s next move. But then I heard the soft purring, felt the soft fur against my hands, and it put me at ease again. 

I’m teaching that to the dog now. If she wants us to get along, she needs to deal with quietness from time to time. And I need to deal with action from time to time. We’re both getting better at it. 

Mai-Liste 2023

Kollage mit Fotos aus dem Mai

  • Im Mai: Viel Müßiggang. Fast kommt in meiner freien Woche so etwas wie Langeweile auf; an so einem Punkt war ich lange nicht mehr, und ich genieße es sehr.
  • Im Mai gelernt: Ein schreiendes Kind in einem vollen Museum im Arm haben ist nicht so stressig, wie ich es mir vorgestellt habe. In der Situation ist man so mit dem Kind beschäftigt, dass einen die Menschen herzlich wenig interessieren.
  • Deutschlandticket: Mega!
  • Ich nehme mir vor, shoppen zu gehen. Aber alles kostet 200 Euro und sieht spießig aus. Sieht es wirklich spießig aus, oder bin ich einfach nur geizig? Ich weiß jedenfalls nicht, warum die Münchner so fasziniert sind von teuren, mit Strass besetzten Turnschuhen.
  • Alle paar Jahre besuche ich die Pinakothek der Moderne in München. Sie ist ein besonderer Ort für mich; ich erinnere mich, wie mich meine Eltern als Kind dorthin mitgenommen haben, und ich zum ersten Mal mein Interesse für Design und Objekte entdeckt habe. Das hallt immer noch nach in diesen Räumen.
  • Endlich viel viel viel Terrasse!
  • Ich laufe durch die neue Wohnung von E. An jeder Wand, an der wir vorbei kommen, hängt eine Kunst oder ein Bild oder eine Skulptur, zu der sie eine Geschichte hat, und ich denke: So sind wir jetzt. So wäre ich jedenfalls gerne.
  • Der Hund ist mir im Park ausgebüxt. Es war aber auch naiv von mir, sie loszulassen; ich spreche kein Italienisch und sie versteht kein Wort, wenn ich mit ihr rede. Ich musste eine ältere Dame und ihren Hund bitten, sie mit mir einzufangen. Danach kaufte ich eine Schleppleine (gefällt dem Hund überhaupt nicht).
  • Schon wieder stehe ich mit Anfang 30 an einer entscheidenden Weggabelung: Tonsur als Trendfrisur, oder Minoxidil?
  • Ich baue ein Regal auf, und obwohl es wirklich einfach geht, merke ich es: Ich bin schwach. Ein richtiger Schwächling! Meine kleinen Ärmchen drücken auf lächerliche Art und Weise die Regalböden ineinander, und nach einer Stunde sinke ich müde über dem Sideboard zusammen. Kurz darauf reaktiviere ich meine Fitnessstudio-Mitgliedschaft. Was ist nur aus meinem Plan geworden?!
  • Spaziergang mit P. Wir sind frustriert über unsere kreative Arbeit. Alle paar Wochen müssen wir uns deshalb gegenseitig einen kleinen Pep-Talk geben: »Du machst genug, du bist kreativ, das einzige woran du arbeiten musst sind deine Erwartungen an dich selbst.« Es hilft, für einen kurzen Moment jedenfalls.
  • Ordnung macht mich glücklich; Arbeit und Struktur.
  • Mittags in Mitte: Ich ertrage diese ganzen schönen Menschen mit ihren 500-Euro-Pullovern und knöchelfreien Hosen und perfekten Frisuren einfach nicht mehr. Ich wollte jahrelang auch so sein, und mittlerweile habe ich meinen Frieden damit gemacht: It ain’t me.
  • Ich fahre durch die Stadt, die Friedrichstraße hinunter. Überall leere Büros. Interessant, der Stadt so dabei zuzusehen, wie sie sich selbst abschafft.